DOI: https://doi.org/10.1007/s12526-026-01624-6
PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41821580
تاريخ النشر: 2026-03-10
المؤلف: Íris Sampaio وآخرون
الموضوع الرئيسي: أبحاث علم الأحياء البحرية والبيئة
نظرة عامة
تقدم الأبحاث أول حديقة مرجانية مسجلة تشكلت بواسطة جنس المرجان الدانتيل Crypthelia، وتحديداً النوع Crypthelia vascomarquesi، في منطقة مينيز غوين البحرية المحمية (MPA) في الأزور. تم اكتشاف هذه الحديقة خلال رحلة DEEPFUN في عام 2012، حيث تم جمع العينات وتحديدها من خلال التحليل المورفولوجي والتصوير المجهري الإلكتروني (SEM). تقع الحديقة المرجانية على أعماق تتراوح بين 832 و856 مترًا، وتتميز بكثافتها العالية ووجود مسام أنثوية مميزة على الدكتيلوسومات، مما يضيف بعدًا جديدًا لفهم مورفولوجيا التكاثر في هذا الجنس.
تؤكد النتائج على الأهمية البيئية لحديقة المرجان C. vascomarquesi كنظام بيئي بحري ضعيف (VME) يتميز بالمرجان الهش والمستوطنة. تدعو الدراسة إلى إدراج هذا الموطن في نظام تصنيف المواطن الأوروبي (EUNIS) على المستوى 5، تحت فئة “مجتمعات المرجان البارد المختلط على صخور الباثيال العليا الأطلسية”، لتعزيز حالة الحماية الخاصة به وتسهيل جهود المراقبة المستمرة. تبرز الأبحاث أهمية حماية مثل هذه البيوت الحيوية الفريدة في سياق الحفظ البحري في منطقة الماكرونيسيا.
مقدمة
تستعرض المقدمة السياق التاريخي والتطورات الحديثة في أبحاث أعماق البحار في شمال شرق الأطلسي، وخاصة حول الأزور، التي تم التعرف عليها بسبب تنوعها البيولوجي الغني، خاصة بين أنواع المرجان. وضعت الاستكشافات الأولية في أواخر القرن التاسع عشر الأساس لفهم هذه النظم البيئية، لكن الدراسات المعاصرة قد زادت بسبب المخاوف المتزايدة بشأن التأثيرات البشرية، مثل الصيد والتعدين المحتمل في أعماق البحار. على الرغم من ضعف هذه البيوت الحيوية، تظل الأوصاف الشاملة محدودة، مما يبرز الحاجة إلى مزيد من الأبحاث.
تُعتبر الأزور نقطة ساخنة للكائنات البحرية في أعماق البحار، وخاصة المرجان، مع وجود ملحوظ لحدائق مرجانية متعددة الأنواع تهيمن عليها الأوكتوكورالات. من بين الأنواع الستيلستريد، يتم تسليط الضوء على النوع المستوطن Errina dabneyi كنوع مهم يشكل موطنًا، وغالبًا ما يتم العثور عليه في مصائد الأسماك المحلية ويشكل حدائق مرجانية في أعماق مختلفة. تذكر المقدمة أيضًا اكتشاف حديقة مرجانية أحادية النوع تهيمن عليها جنس Crypthelia خلال رحلة DEEPFUN، مما يبرز الأهمية البيئية لهذه المواطن. تهدف هذه الأبحاث إلى تعزيز جهود الحفظ وإبلاغ سياسات الإدارة ضمن شبكات المناطق البحرية المحمية Natura 2000 وOSPAR.
الطرق
في هذا القسم، يوضح المؤلفون الطرق المستخدمة في أبحاثهم، مع التركيز على استكشاف حقل الفتحات الحرارية المائية في مينيز غوين والمناطق المحيطة بها. أظهرت مراجعة مسارات الملاحة من الغواصات المأهولة والمركبات التي يتم تشغيلها عن بُعد (ROVs) خلال رحلات استكشافية مختلفة انحيازًا كبيرًا في الاستكشاف العلمي نحو حقل الفتحات الحرارية المائية النشطة في مينيز غوين، حيث تم إجراء 14 غطسة فقط من حوالي 70 غطسة في عام 2011 خارج هذه المنطقة. تراوحت أعماق هذه الغطسات من 689 مترًا عند أقرب نقطة في تلال مينيز غوين إلى 1125 مترًا، مما يكشف عن مجموعة متنوعة من المواطن الباثيالية، بما في ذلك حدائق المرجان، والشعاب المرجانية الميتة، وحقول الزينوفيوفور.
لمعالجة نقص الاستكشاف في الجناح الغربي للبركان، الذي تم تحديده على أنه يحتوي على العديد من الميزات الجيومورفولوجية غير المستكشفة من خلال قياسات الأعماق عالية الدقة، خطط الباحثون لعمل مقطع عرضي. كان الهدف من هذا المقطع هو التحقيق في تنوع قاع البحر والتتابع العمودي للوجهات البيولوجية على طول الجناح الغربي بالكامل لتلال مينيز غوين، مما يساهم في فهم أكثر شمولاً للديناميات البيئية في المنطقة.
النتائج
في قسم النتائج، تفيد الدراسة باكتشاف وجهة تتكون بشكل رئيسي من *Crypthelia vascomarquesi* Zibrowius & Cairns، 1992، خلال استكشاف واسع للجناح الخارجي لتل مينيز غوين الغربي. كانت هذه الوجهة تقع على بعد حوالي 5 كم جنوب غرب حقل الفتحات الحرارية المائية في مينيز غوين و3 كم غرب شمال غرب فتحات بوبيلون. أظهرت الوجهة امتدادًا مسطحًا يبلغ 73 مترًا، وتقع بين أعماق 856 مترًا و832 مترًا، على جناح ارتفاع طفيلي صغير، والذي تم تسميته “Crypt’Hill” بسبب ارتباطه بوجهة *Crypthelia*.
يمتلك الارتفاع نفسه انحدارًا يتراوح بين 16° و21°، بينما يتميز القمة بتضاريس أكثر تسطحًا مع انحدارات تتراوح بين 0° و9°. ومن الملاحظ أن تجمعات كثيفة من *Crypthelia* وُجدت تنتهي على بعد 70 مترًا من قمة هذا الارتفاع. ومع ذلك، تعترف الدراسة بأنه لم يتم إجراء أي استكشاف على طول المنحدر، مما يحد من تقييم الامتداد الأفقي لوجهة *Crypthelia*.
المناقشة
تتميز تلال مينيز غوين، الواقعة على حافة المحيط الأطلسي الوسطى، ببركان دائري بارز ونشاط حراري مائي ملحوظ. كانت هذه المنطقة محورًا للبحث المكثف منذ اكتشاف حقولها الحرارية المائية في عام 1992، مما جذب اهتمامًا علميًا بسبب مجتمعاتها البيولوجية الفريدة وميزاتها الجيولوجية. تطلق الفتحات الحرارية المائية سوائل تتراوح درجات حرارتها بين 265 و281 درجة مئوية ومحتوى منخفض من كبريتيد الهيدروجين، مما يدعم حياة بحرية متنوعة، بما في ذلك أسر beds من المحار وتجمعات الروبيان. تم تصنيف المنطقة كمحمية بحرية وموقع Natura 2000، مما يبرز أهميتها البيئية.
ركزت الدراسات الحديثة على التنوع البيولوجي والتصنيف لأنواع المرجان الستيلستريد في الأزور، وخاصة النوع Crypthelia vascomarquesi. أدت هذه الأبحاث إلى إعادة وصف شاملة للنوع بناءً على عينات كاملة، مما يكشف عن سمات مورفولوجية لم يتم توثيقها سابقًا، بما في ذلك وجود مسام أنثوية مميزة. تشير النتائج إلى أن C. vascomarquesi تشكل حديقة مرجانية فريدة، مما يساهم في تعقيد المواطن في المنطقة. ومع ذلك، فإن توزيع المرجان محدود، ويبدو أن تجنيده يحدث بشكل متقطع، مما يشير إلى ضعفه أمام التغيرات البيئية. تؤكد الدراسة على الحاجة إلى استمرار المراقبة وجهود الحفظ لحماية هذه النظم البيئية الهشة، التي تعتبر حيوية للحفاظ على التنوع البيولوجي في بيئة أعماق البحار.
DOI: https://doi.org/10.1007/s12526-026-01624-6
PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41821580
Publication Date: 2026-03-10
Author(s): Íris Sampaio et al.
Primary Topic: Marine Biology and Ecology Research
Overview
The research presents the first recorded coral garden formed by the lace coral genus Crypthelia, specifically the species Crypthelia vascomarquesi, in the Menez Gwen Marine Protected Area (MPA) of the Azores. This discovery was made during the 2012 DEEPFUN cruise, where specimens were collected and identified through morphological analysis and scanning electron microscopy (SEM). The coral garden, located at depths between 832 and 856 meters, is notable for its high density and the unique presence of female efferent pores on dactylostomes, which adds a new dimension to the understanding of the genus’s reproductive morphology.
The findings underscore the ecological significance of the C. vascomarquesi coral garden as a vulnerable marine ecosystem (VME) characterized by fragile and endemic corals. The study advocates for the inclusion of this habitat in the European habitat classification system (EUNIS) at level 5, specifically under the category “Mixed cold water coral communities on Atlantic upper bathyal rock,” to enhance its conservation status and facilitate ongoing monitoring efforts. The research highlights the importance of protecting such unique biotopes within the context of marine conservation in the Macaronesian region.
Introduction
The introduction outlines the historical context and recent advancements in deep-sea research in the Northeast Atlantic, particularly around the Azores, which has been recognized for its rich biodiversity, especially among coral species. Initial explorations in the late 19th century laid the groundwork for understanding these ecosystems, but contemporary studies have intensified due to growing concerns over human impacts, such as fishing and potential deep-sea mining. Despite the vulnerability of these biotopes, comprehensive descriptions remain limited, highlighting the need for further research.
The Azores are identified as a hotspot for deep-sea organisms, particularly corals, with a notable presence of multispecific coral gardens dominated by octocorals. Among the stylasterids, the endemic Errina dabneyi is highlighted as a significant habitat-forming species, frequently encountered in local fisheries and forming coral gardens in various depths. The introduction also mentions the discovery of a monospecific coral garden dominated by the genus Crypthelia during the DEEPFUN cruise, emphasizing the ecological significance of these habitats. This research aims to enhance conservation efforts and inform management policies within the Natura 2000 and OSPAR Marine Protected Area networks.
Methods
In this section, the authors outline the methods employed in their research, focusing on the exploration of the Menez Gwen hydrothermal vent field and its surrounding areas. A review of navigation tracks from manned submarines and remotely operated vehicles (ROVs) during various expeditions indicated a significant bias in scientific exploration towards the Menez Gwen active hydrothermal vent field, with only 14 out of approximately 70 dives conducted in 2011 venturing beyond this area. The depths of these dives ranged from 689 m at the shallowest point of the Menez Gwen Hills to 1125 m, revealing a variety of bathyal habitats, including coral gardens, dead scleractinian reefs, and xenophyophore fields.
To address the lack of exploration on the western flank of the volcano, which was identified as having numerous unexplored geomorphological features through high-resolution bathymetry, the researchers planned a transect. This transect aimed to investigate the seafloor diversity and the vertical succession of biological facies along the entire western flank of the Menez Gwen Hills, thereby contributing to a more comprehensive understanding of the region’s ecological dynamics.
Results
In the results section, the study reports the discovery of a facies predominantly composed of *Crypthelia vascomarquesi* Zibrowius & Cairns, 1992, during an extensive exploration of the outer flank of the western Menez Gwen hill. This facies was located approximately 5 km southwest of the Menez Gwen hydrothermal field and 3 km west-northwest of the Bubbylon vents. The facies exhibited a planar extent of 73 m, situated between depths of 856 m and 832 m, on the flank of a small parasitic elevation, which has been designated as “Crypt’Hill” due to its association with the *Crypthelia* facies.
The elevation itself has a dip ranging from 16° to 21°, while the summit is characterized by a flatter terrain with dips between 0° and 9°. Notably, dense populations of *Crypthelia* were found to terminate 70 m short of the summit of this elevation. However, the study acknowledges that no along-slope exploration was conducted, thus limiting the assessment of the horizontal extent of the *Crypthelia* facies.
Discussion
The Menez Gwen Hills, situated on the Mid-Atlantic Ridge, are characterized by a prominent circular volcano and notable hydrothermal activity. This region has been the focus of extensive research since the discovery of its hydrothermal fields in 1992, attracting scientific interest due to its unique biological communities and geological features. The hydrothermal vents emit fluids with temperatures ranging from 265 to 281 °C and low hydrogen sulfide content, supporting diverse marine life, including mussel beds and shrimp aggregations. The area has been designated as a Marine Protected Area and a Natura 2000 Site, highlighting its ecological significance.
Recent studies have focused on the biodiversity and taxonomy of stylasterid corals in the Azores, particularly the species Crypthelia vascomarquesi. This research has led to a comprehensive redescription of the species based on whole specimens, revealing previously undocumented morphological traits, including the presence of female efferent pores. The findings indicate that C. vascomarquesi forms a unique coral garden, contributing to the habitat complexity in the region. However, the coral’s distribution is limited, and its recruitment appears to be episodic, suggesting vulnerability to environmental changes. The study emphasizes the need for continued monitoring and conservation efforts to protect these fragile ecosystems, which are critical for maintaining biodiversity in the deep-sea environment.