DOI: https://doi.org/10.5852/cr-palevol2026v25a4
تاريخ النشر: 2026-03-11
المؤلف: Shaymae Iken وآخرون
الموضوع الرئيسي: دراسات التطور وعلم الحفريات
نظرة عامة
تحليل شكل كف الدب البني الأطلسي يشير إلى أن كفوفه كانت أقصر وأكثر قوة مقارنة بالسكان الكانتابريين من العصر الهولوسيني. تتماشى هذه النتيجة مع ملاحظات بلايث (1841)، خاصة فيما يتعلق بالعظام الميتابودية والفالنجات الأولى، على الرغم من أن البيانات لا تزال محدودة. من الجدير بالذكر أن الفالنج الثالث في عينة الأطلس يظهر قوة أكبر، مما يشير إلى تكيفات لأظافر أقوى. ومع ذلك، فإن التباين في طول الفالنج الثالث عبر مجموعات مختلفة يثير تساؤلات حول احتمال وجود تباين جنسي أو اختلافات تشريحية بين الأصابع.
تؤكد الأدلة الأحفورية وجود الدببة البنية في جبال الأطلس خلال العصر الجليدي المتأخر والهولوسيني، لكنها تتعارض مع فكرة تقليص حجم الجسم التدريجي بمرور الوقت، كما اقترح بورغينيه سابقًا. البيانات المترية للدراسة الحالية غير كافية لإجراء مقارنة شاملة للحجم. بينما لا يمكن التحقق من رواية كروثر بشكل قاطع، إلا أنها تتماشى مع النتائج العظمية من المواقع المغربية، مما يشير إلى أنها قد تعكس لقاء حقيقي مع مجموعة منقرضة من *Ursus arctos* في شمال إفريقيا.
مقدمة
تناقش مقدمة ورقة البحث السياق التاريخي لدب الأطلس ضمن الأدبيات العلمية، خاصة خلال العصر الفيكتوري عندما ساهم علماء الطبيعة مثل إدوارد بلايث بشكل كبير في المعرفة الحيوانية. وثق بلايث، الذي عمل لصالح شركة الهند الشرقية ومتحف الجمعية الآسيوية في بنغال، أنواعًا مختلفة، بما في ذلك دب الأطلس، الذي وصفه بناءً على روايات من السيد كروثر. على الرغم من ملاحظاته التفصيلية، لم يقم بلايث بتصنيف دب الأطلس كنوع متميز، وهو قرار كان غير معتاد نظرًا لعمله التصنيفي الغزير. بعد ذلك، أطلق عالم الحيوان السويسري هاينريش رودولف شينز على الدب اسم Ursus crowtheri بناءً على وصف بلايث، على الرغم من أن هذا الاسم غير معترف به اليوم.
تسلط هذه الفقرة الضوء أيضًا على الشكوك المحيطة بوجود دب الأطلس، حيث فشل علماء الطبيعة اللاحقون في العثور على أدلة على وجود هذا النوع في شمال إفريقيا. من الجدير بالذكر أن أنخيل كابريرا استبعد وجوده في العصر الحديث، مشيرًا إلى أنه قد يكون انقرض بحلول أواخر القرن التاسع عشر. ومع ذلك، تشير الأدلة الأحفورية من جبال الدجردجura، التي اكتشفها جول رينيه بورغينيه، إلى وجود الدببة البنية في المنطقة، مما أدى إلى تصنيفات مختلفة لهذه البقايا. تحدد الأبحاث الحديثة عمومًا هذه الدببة على أنها Ursus arctos، مع تأكيد الأدلة الأحفورية على وجودها في المغرب خلال العصر الهولوسيني وحتى في العصور التاريخية، مما يبرز التعقيد في التصنيف والتوزيع التاريخي لدب الأطلس.
الطرق
في هذه الدراسة، أجرى المؤلفون تحليلًا مترًا لبقايا الهيكل العظمي للدب البني من كهفين في شمال المغرب، تحديدًا كهف الحمار وحتاب II، بناءً على النتائج السابقة التي توصل إليها إيكين (2012) وأوشاوي (2000). تم تحديد ما مجموعه 46 بقايا هيكل عظمي، بما في ذلك أنواع مختلفة من الفالنجات، والعظام الميتابودية، والفقرات، وقطع أخرى، بشكل أساسي من المستويات الرسوبية العليا، مع تأريخ ملحوظ لهذه المستويات يتراوح من حوالي 15,940 ± 80 BP إلى 13,354 ± 50 BP. لأغراض التحليل الإضافي، تم اختيار ثلاث بقايا عظمية لدب بني من أعماق مختلفة للتأريخ بالكربون المشع، بينما تم تجميع بيانات مترية إضافية من مواقع مغربية أخرى ومقارنتها مع بيانات موصوفة جيدًا من جبال الكانتابريين وجبال زاغروس.
شملت عملية جمع البيانات المترية قياسات دقيقة لعناصر الهيكل العظمي باستخدام مقياس رقمي، مع التركيز على الفالنجات الأولى والثانية والفالنج الثالث، مع تحديد قياسات محددة في الدراسة. نظرًا لحجم العينة المحدود والبيانات غير المكتملة من بعض المواقع، لم يتم إجراء تحليلات إحصائية شاملة؛ بدلاً من ذلك، استخدم المؤلفون مخططات الكمان ومخططات الصندوق والشوكة، بالإضافة إلى مخططات ثنائية المتغيرات للتحليل المقارن. تم تطبيق اختبارات إحصائية بسيطة لتقييم الفروق في الطول بين دببة الأطلس ودببة الكانتابريين. تم معالجة عينات التأريخ بالكربون 14 في شركة بيتا أناليتيك إنك في ميامي، وفقًا لبروتوكولات استخراج المواد العضوية القياسية. المواد الهيكلية التي تم تحليلها محفوظة في المعهد الوطني للعلوم الأثرية والتراث (INSAP) في الرباط، المغرب.
النتائج
تُعرض نتائج التأريخ بالكربون المشع التي أجريت على عينات من كهف الحمار وحتاب II في الجدول 1. في كهف الحمار، عينة العظم المؤرخة من سطح التعبئة الرسوبية حديثة بشكل ملحوظ مقارنة بعينات الفحم التي تم الحصول عليها من التسلسل الطبقي، مما يشير إلى احتمال حدوث اضطراب أو خلط في الطبقات. على العكس من ذلك، في حتاب II، تظهر عينات العظام أعمارًا متسقة عبر مستويات طبقية مختلفة، مما يشير إلى بيئة ترسيب أكثر استقرارًا.
تسقط جميع تواريخ الكربون المشع التي تم الحصول عليها ضمن العصر الهولوسيني، وتحديدًا بعد فترة الجفاف الأصغر ولكن قبل الحدث البارد القصير الذي تم تحديده عند حوالي 8.2 كيلوسنة قبل الحاضر (Ky BP). يوفر هذا الإطار الزمني رؤى مهمة حول الظروف البيئية والنشاط البشري خلال هذه الفترة.
المناقشة
في هذه الدراسة، تم تحليل الخصائص المترية للدب البني الأطلسي، خاصة في المغرب، من خلال مقارنة البيانات الجديدة التي تم جمعها حول الفالنجات والعظام الميتابودية مع البيانات الموجودة من الدببة البنية الهولوسينية في جبال الكانتابريين والدب البني السوري. تشير النتائج إلى أن دب الأطلس يظهر عظام ميتابودية وفالنجات أقصر مقارنة بنظرائه الكانتابريين، مما يدعم وصف كروثر التاريخي للدب بأنه يمتلك أصابع وأظافر “قصيرة بشكل ملحوظ”. من الجدير بالذكر أنه بينما تكون العظام الميتابودية لدب الأطلس أقصر عمومًا، إلا أنها تبدو أكثر قوة، مما يشير إلى تكيف محتمل يتماشى مع ملاحظات كروثر. تبرز الدراسة أيضًا التحديات في الوصول إلى استنتاجات قاطعة بسبب حجم العينة المحدود والتأثير المحتمل للتباين الجنسي على القياسات الملاحظة.
بالإضافة إلى ذلك، تقدم الأبحاث أربع تواريخ جديدة مباشرة بالكربون المشع من المواقع المغربية، والتي، على الرغم من عدم امتدادها إلى العصر الجليدي، توفر سياقًا لتسلسل زمني لدب الأطلس. تشير البيانات إلى أنه لا توجد أدلة واضحة على تقليص تدريجي في حجم الجسم بمرور الوقت، مما يتعارض مع الفرضيات السابقة. تختتم الدراسة بالقول إنه بينما لا يمكن التحقق من رواية كروثر بالكامل، إلا أنها تتماشى مع البيانات العظمية التي تم جمعها، مما يشير إلى أن دب البني الأطلسي كان مجموعة متميزة أصبحت منذ ذلك الحين منقرضة. بشكل عام، تسهم هذه الأبحاث في تقديم رؤى قيمة حول شكل ودلالة التاريخ لدب البني الأطلسي، مما يبرز الحاجة إلى مزيد من التحقيق لتوضيح مساره التطوري.
DOI: https://doi.org/10.5852/cr-palevol2026v25a4
Publication Date: 2026-03-11
Author(s): Shaymae Iken et al.
Primary Topic: Evolution and Paleontology Studies
Overview
The analysis of the Atlas brown bear’s paw morphology indicates that its paws were shorter and more robust compared to the Holocene Cantabrian population. This finding aligns with Blyth’s (1841) observations, particularly regarding the metapodial bones and first phalanges, although the data remains limited. Notably, the third phalanx in the Atlas sample exhibits greater robustness, suggesting adaptations for stronger claws. However, variability in the length of the third phalanx across different assemblages raises questions about potential sexual dimorphism or anatomical differences between digits.
The fossil evidence confirms the presence of brown bears in the Atlas Mountains during the Late Pleistocene and Holocene, but contradicts the notion of a progressive body size reduction over time, as previously suggested by Bourguignat. The current study’s metric data is insufficient for a comprehensive size comparison. While Crowther’s anecdotal account cannot be definitively validated, it is consistent with the osteological findings from Moroccan sites, indicating that it may reflect a genuine encounter with an extinct population of *Ursus arctos* in North Africa.
Introduction
The introduction of the research paper discusses the historical context of the Atlas bear within the scientific literature, particularly during the Victorian era when naturalists like Edward Blyth contributed significantly to zoological knowledge. Blyth, who worked for the East India Company and the Asiatic Society of Bengal Museum, documented various species, including the Atlas bear, which he described based on accounts from Mr. Crowther. Despite his detailed observations, Blyth did not formally classify the Atlas bear as a distinct species, a decision that was unusual given his prolific taxonomic work. Subsequently, Swiss zoologist Heinrich Rudolf Schinz named the bear Ursus crowtheri based on Blyth’s description, although this name is not recognized today.
The section also highlights the skepticism surrounding the existence of the Atlas bear, with later naturalists failing to find evidence of the species in North Africa. Notably, Ángel Cabrera dismissed its existence in modern times, suggesting it may have been extinct by the late 19th century. However, fossil evidence from the Djurdjura Mountains, discovered by Jules René Bourguignat, indicated the presence of brown bears in the region, leading to various classifications of these remains. Modern research generally identifies these bears as Ursus arctos, with fossil evidence confirming their presence in Morocco during the Holocene and even into historical times, underscoring the complex taxonomy and historical distribution of the Atlas bear.
Methods
In this study, the authors conducted a metric analysis of brown bear skeletal remains from two caves in northern Morocco, specifically Kehf el-Hammar and Hattab II, building on previous findings by Iken (2012) and Ouchaou (2000). A total of 46 skeletal remains were identified, including various phalanges, metapodials, vertebrae, and other fragments, primarily from the upper sedimentary levels, with notable dating of these levels ranging from approximately 15,940 ± 80 BP to 13,354 ± 50 BP. For further analysis, three brown bear bone remains from different depths were selected for radiocarbon dating, while additional metric data were compiled from other Moroccan sites and compared with well-characterized data from the Cantabrian Mountains and the Zagros Mountains.
Metric data collection involved precise measurements of skeletal elements using a digital caliper, focusing on the first and second phalanges and the third phalanx, with specific measurements outlined in the study. Due to the limited sample size and incomplete data from some sites, extensive statistical analyses were not conducted; instead, the authors utilized violin and box-and-whisker plots, along with bivariate plots for comparative analysis. Simple statistical tests were applied to assess differences in length between Atlas bears and Cantabrian bears. The 14C dating samples were processed at Beta Analytic Inc. in Miami, following standard organic matter extraction protocols. The skeletal materials analyzed are preserved at the National Institute of Archaeological Sciences and Heritage (INSAP) in Rabat, Morocco.
Results
The results of the radiocarbon dating conducted on samples from Keft el-Hammar and Hattab II are presented in Table 1. At Keft el-Hammar, the bone sample dated from the surface of the sedimentary fill is significantly more recent compared to the charcoal samples obtained from the stratigraphic sequence, indicating a potential disturbance or mixing of layers. Conversely, at Hattab II, the bone samples exhibit consistent ages across different stratigraphic levels, suggesting a more stable depositional environment.
All radiocarbon dates obtained fall within the Holocene epoch, specifically occurring after the Younger Dryas period but prior to the brief cold event identified at approximately 8.2 kiloyears before present (Ky BP). This temporal framework provides important insights into the environmental conditions and human activity during this period.
Discussion
In this study, the metric characteristics of the Atlas brown bear, particularly in Morocco, were analyzed through a comparison of newly gathered data on its phalanges and metapodials with existing data from Holocene brown bears in the Cantabrian Mountains and the Syrian brown bear. The findings indicate that the Atlas bear exhibits shorter metapodials and phalanges compared to its Cantabrian counterparts, supporting Crowther’s historical description of the bear having “remarkably short” toes and claws. Notably, while the Atlas bear’s metapodials are generally shorter, they appear to be more robust, suggesting a potential adaptation that aligns with Crowther’s observations. The study also highlights the challenges in drawing definitive conclusions due to the limited sample size and the potential influence of sexual dimorphism on the observed metrics.
Additionally, the research presents four new direct radiocarbon dates from Moroccan sites, which, while not extending into the Pleistocene, provide context for the chronology of the Atlas bear. The data indicate that there is no clear evidence of a progressive reduction in body size over time, contradicting earlier hypotheses. The study concludes that while Crowther’s account cannot be fully verified, it is consistent with the osteological data collected, suggesting that the Atlas brown bear was a distinct population that has since become extinct. Overall, this research contributes valuable insights into the morphology and historical context of the Atlas brown bear, emphasizing the need for further investigation to clarify its evolutionary trajectory.