DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-025-08780-y
PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40205035
تاريخ النشر: 2025-04-09
المؤلف: Eleanor M. L. Scerri وآخرون
الموضوع الرئيسي: علم الآثار البحرية والساحلية
نظرة عامة
تعتبر أرخبيل مالطا، المعترف به كواحد من أكثر سلاسل الجزر بعدًا في البحر الأبيض المتوسط، تقليديًا غير مأهولة بالبشر حتى ظهور أنماط الحياة النيوثية منذ حوالي 7.5 ألف سنة مضت (كا). تستند هذه النظرة إلى الاعتقاد بأن القيود البيئية وندرة الموارد في الجزر الصغيرة، جنبًا إلى جنب مع التحديات التكنولوجية للسفر البحري لمسافات طويلة، قد منعت الصيادين وجامعي الثمار من الوصول إلى مثل هذه المواقع المعزولة. ومع ذلك، تقدم هذه الدراسة أدلة زمنية وأثرية وحيوانية ونباتية تشير إلى أن الصيادين وجامعي الثمار في الهولوسين سكنوا جزر مالطا في وقت مبكر يصل إلى 8.5 كا، ومن المحتمل أنهم استمروا حتى حوالي 7.5 كا. لم تستغل هذه المجموعات الحياة البرية فحسب، بل استخدمت أيضًا الموارد البحرية والطيور، مما يشير إلى استراتيجية معيشية أكثر تعقيدًا مكنت من بقائهم على هذه الجزر الصغيرة.
تتحدى النتائج الفكرة السائدة التي تفيد بأن المزارعين النيوثيين، المرتبطين بمرحلة “ستنتينيلو” في صقلية، كانوا أول سكان مالطا. بدلاً من ذلك، تدعم الأدلة وجود قدرات بحرية بعيدة المدى بين الصيادين وجامعي الثمار، مما يميز أرخبيل مالطا كموقع مهم لفهم الملاحة البحرية المبكرة في البحر الأبيض المتوسط. تفترض الدراسة أن عبور البحر من صقلية إلى مالطا، الذي يبلغ حوالي 100 كم، يمثل واحدة من أطول الرحلات البحرية المعروفة للصيادين وجامعي الثمار في المنطقة، مما قد يشير إلى اتصالات غير معروفة سابقًا عبر البحر الأبيض المتوسط. لا تعيد هذه الأبحاث فقط تعريف الجدول الزمني للاحتلال البشري في مالطا، بل تساهم أيضًا في النقاش الأوسع حول ظهور الممارسات البحرية في السياقات ما قبل التاريخ.
مقدمة
في مواسم الحفر لعامي 2021 و2022، تم تسجيل ما مجموعه 955 عينة حيوانية أكبر من 20 مم من الأفق الميزوليتي، إلى جانب العديد من الشظايا الصغيرة التي تم جمعها من خلال الغربلة والعوم. يتكون التجميع بشكل أساسي من الحياة البرية، حيث كانت الغزلان الحمراء (Cervus elaphus) والعديد من الطيور والرخويات البحرية، وخاصة *P. turbinatus*، الأكثر وفرة. تم تحديد حوالي 10,000 قشرة رخوية بحرية، إلى جانب كميات أصغر من الزواحف والأسماك والقشريات والجلدات البحرية والثدييات البحرية. ومن الجدير بالذكر أن حوالي 25% من البقايا التي تم تحليلها تافونوميًا أظهرت علامات الاحتراق أو التحمير، مما يشير إلى الاحتراق البشري.
تشير التحليلات التافونومية الأولية إلى أدلة إضافية على النشاط البشري، بما في ذلك علامات الضرب والتصدع الأخضر. تتماشى تنوع الموارد البحرية المستخدمة، بما في ذلك كل من الكائنات البحرية الصغيرة والكبيرة، مع أنماط المعيشة الملاحظة في مواقع ميزوليتية أخرى في البحر الأبيض المتوسط. بالمقابل، تشير الدراسات الأثرية والإيزوتوبية لمواقع النيوثية وما بعدها في مالطا إلى تركيز غذائي على الموارد الأرضية، مثل الماشية والنباتات المزروعة. وبالتالي، تسلط الرواسب الميزوليتية في لاتنيا الضوء على تفاعل مميز مع الموارد البحرية، مما يمثل انحرافًا كبيرًا عن الممارسات الغذائية لمجتمعات الزراعة اللاحقة في المنطقة.
طرق
تضمنت الطرق المستخدمة في الدراسة الأثرية النباتية للأفق الميزوليتي في لاتنيا مجموعة شاملة من التحليلات، بما في ذلك تحليل حبوب اللقاح، وتحليل الفحم، وتحليل الفيتوليثات من المواقد، وتحديد النباتات الكبيرة. تم جمع عينات حبوب اللقاح من السياقات الرسوبية التي تتميز بترسبات الاحتراق، وتمت معالجتها باستخدام تقنيات معروفة لإعادة بناء الغطاء النباتي السابق وتقييم وجود النباتات المستأنسة. شمل التحليل الفحم استرداد وتحديد شظايا الفحم، التي تم فحصها تحت المجهر لتحديد الخصائص التصنيفية. بالإضافة إلى ذلك، تم استخراج الفيتوليثات من هياكل الاحتراق، وتم دعم تحديدها بمجموعات مرجعية، بينما تم تحليل التركيب المعدني للرواسب باستخدام مطيافية الأشعة تحت الحمراء بتحويل فورييه (FTIR).
تم إجراء تأريخ بالكربون المشع على عينات متنوعة، بما في ذلك الفحم والأصداف البحرية، لتأسيس إطار زمني للرواسب الميزوليتية. تم تطوير نموذج زمني متعدد الخطوات، يتضمن 31 عينة من الفحم وعظمة واحدة، لتقييد توقيت الاحتلال البشري في لاتنيا. كما شملت الدراسة تحليلًا مقارنًا لبيانات الكربون المشع الإقليمية لتقييم الانتقال من الميزوليت إلى النيوثية عبر البحر الأبيض المتوسط. تم إجراء تحليل النظائر لمينا الأسنان من بقايا الحيوانات للحصول على رؤى حول الممارسات الغذائية، باستخدام بروتوكولات معالجة صارمة لضمان قياسات دقيقة لنظائر الكربون والأكسجين. بشكل عام، قدمت هذه الطرق إطارًا قويًا لفهم التفاعلات البيئية والبشرية خلال الفترة الميزوليتية في لاتنيا.
مناقشة
توفر النتائج من موقع لاتنيا أدلة قوية على احتلال ميزوليتي لجزر مالطا، يعود تاريخه إلى حوالي 8.5 إلى 7.5 ألف سنة مضت (كا). يتميز هذه الفترة بممارسات تكنولوجية ومعيشية مميزة تختلف بشكل كبير عن تلك الخاصة بالمجتمعات الزراعية النيوثية اللاحقة. تشير الأدلة الأثرية، بما في ذلك أدوات الحجر، والمواقد، ونطاق متنوع من النباتات والحيوانات، إلى أن هؤلاء السكان الأوائل كانوا بحارة بارعين قادرين على القيام برحلات بحرية طويلة، كما يتضح من أطول العبور البحري الموثق في البحر الأبيض المتوسط من قبل الصيادين وجامعي الثمار. تقترح الدراسة أن هذه العبور، التي من المحتمل أن تسهلها القوارب المحفورة، تضمنت التنقل عبر تيارات المحيط المعقدة وظروف الطقس، مما يتحدى الافتراضات السابقة حول قيود القدرات البحرية الميزوليتية.
علاوة على ذلك، يكشف التحليل الطبقي عن تسلسل محفوظ جيدًا من الرواسب يعكس كل من النشاط البشري وعمليات الترسيب الطبيعية. يتناقض التجميع الحجري، الذي يتكون أساسًا من أدوات الحجر الجيري، مع الاعتماد اللاحق على الشيرت والأوبسيديان في النيوثية، مما يشير إلى تقليد تكنولوجي فريد. تشير إعادة بناء البيئة استنادًا إلى البيانات الأثرية النباتية إلى نظام بيئي غني يدعم تنوع الحياة النباتية والحيوانية، مما قد يؤثر على حركة هؤلاء الصيادين وجامعي الثمار إلى مالطا. تفترض الدراسة أن الدوافع وراء مثل هذه الرحلات الطويلة قد تكون مرتبطة بتوافر الموارد الموسمية أو التحولات السكانية المرتبطة بالانتقال الأوسع إلى أنماط الحياة النيوثية في البحر الأبيض المتوسط. بشكل عام، تؤكد الأبحاث على تعقيد المجتمعات الميزوليتية وتفاعلاتها مع البيئة، مما يدفع إلى إعادة تقييم قدراتهم والمناظر الطبيعية البيئية التي عاشوا فيها.
DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-025-08780-y
PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40205035
Publication Date: 2025-04-09
Author(s): Eleanor M. L. Scerri et al.
Primary Topic: Maritime and Coastal Archaeology
Overview
The Maltese archipelago, recognized as one of the most remote island chains in the Mediterranean, has traditionally been thought to have been uninhabited by humans until the advent of Neolithic lifestyles approximately 7.5 thousand years ago (ka). This perspective is rooted in the belief that the ecological limitations and resource scarcity of small islands, combined with the technological challenges of long-distance maritime travel, deterred hunter-gatherers from reaching such isolated locations. However, this study presents chronological, archaeological, faunal, and botanical evidence indicating that Holocene hunter-gatherers inhabited the Maltese islands as early as 8.5 ka, likely persisting until around 7.5 ka. These groups not only exploited terrestrial fauna but also utilized marine resources and avifauna, suggesting a more complex subsistence strategy that enabled their survival on these small islands.
The findings challenge the prevailing notion that only Neolithic farmers, associated with the Sicilian ‘Stentinello’ phase, were the first inhabitants of Malta. Instead, the evidence supports the existence of long-distance seafaring capabilities among hunter-gatherers, marking the Maltese archipelago as a significant site for understanding early maritime navigation in the Mediterranean. The study posits that the sea crossing from Sicily to Malta, approximately 100 km, represents one of the longest known hunter-gatherer maritime journeys in the region, potentially indicating previously unrecognized connections across the Mediterranean. This research not only redefines the timeline of human occupation in Malta but also contributes to the broader discourse on the emergence of seafaring practices in prehistoric contexts.
Introduction
In the 2021 and 2022 excavation seasons, a total of 955 piece-plotted faunal specimens larger than 20 mm were recorded from the Mesolithic Horizon, alongside numerous smaller fragments collected through sieving and flotation. The assemblage is predominantly composed of wild fauna, with red deer (Cervus elaphus), various birds, and marine gastropods, particularly *P. turbinatus*, being the most abundant. Approximately 10,000 marine gastropod shells were identified, along with smaller quantities of reptiles, fish, crustaceans, echinoderms, and marine mammals. Notably, around 25% of the taphonomically analyzed remains exhibited signs of burning or charring, indicating anthropogenic combustion.
Preliminary taphonomic analyses suggest additional evidence of human activity, including percussion notches and green fracturing. The diversity of marine resources utilized, including both small and large marine organisms, aligns with subsistence patterns observed at other Mediterranean Mesolithic sites. In contrast, archaeological and isotopic studies of Neolithic and later sites in Malta indicate a dietary focus on terrestrial resources, such as livestock and cultivated plants. Thus, the Mesolithic deposits at Latnija highlight a distinct engagement with marine resources, marking a significant divergence from the dietary practices of subsequent farming communities in the region.
Methods
The methods employed in the archaeobotanical study of the Mesolithic Horizon at Latnija involved a comprehensive suite of analyses, including pollen analysis, anthracology, hearth phytolith analysis, and macrobotanical identifications. Pollen samples were collected from sedimentary contexts characterized by combustion residues, and processed using established techniques to reconstruct past vegetation and assess the presence of domesticated plants. Anthracological analysis involved the recovery and identification of charcoal fragments, which were examined under microscopy to determine taxonomic characteristics. Additionally, phytoliths were extracted from combustion structures, and their identification was supported by reference collections, while the mineral composition of sediments was analyzed using Fourier-transform infrared spectroscopy (FTIR).
Radiocarbon dating was conducted on various samples, including charcoal and marine shells, to establish a chronological framework for the Mesolithic deposits. A multistep chronological model was developed, incorporating 31 charcoal samples and one bone, to constrain the timing of human occupation at Latnija. The study also involved a comparative analysis of regional radiocarbon data to assess the Mesolithic-to-Neolithic transition across the Mediterranean. Isotope analysis of tooth enamel from faunal remains was performed to gain insights into dietary practices, employing rigorous pretreatment protocols to ensure accurate measurements of carbon and oxygen isotopes. Overall, these methods provided a robust framework for understanding the environmental and human interactions during the Mesolithic period at Latnija.
Discussion
The findings from the Latnija site provide compelling evidence for a Mesolithic occupation of the Maltese islands, dating from approximately 8.5 to 7.5 thousand years ago (ka). This period is characterized by distinct technological and subsistence practices that differ significantly from those of later Neolithic agricultural societies. The archaeological evidence, including stone tools, hearths, and a diverse range of flora and fauna, indicates that these early inhabitants were adept seafarers capable of undertaking long-distance maritime journeys, as evidenced by the longest documented sea crossings in the Mediterranean by hunter-gatherers. The study suggests that these crossings, likely facilitated by dugout canoes, involved navigating complex ocean currents and weather conditions, challenging previous assumptions about the limitations of Mesolithic maritime capabilities.
Moreover, the stratigraphic analysis reveals a well-preserved sequence of deposits that reflects both anthropogenic activity and natural sedimentation processes. The lithic assemblage, primarily composed of limestone tools, contrasts with the later Neolithic reliance on chert and obsidian, indicating a unique technological tradition. Environmental reconstructions based on archaeobotanical data suggest a rich ecosystem that supported diverse plant and animal life, which may have influenced the movement of these hunter-gatherers to Malta. The study posits that the motivations for such long-distance travel could be linked to seasonal resource availability or demographic shifts associated with the broader transition to Neolithic lifestyles in the Mediterranean. Overall, the research underscores the complexity of Mesolithic societies and their interactions with the environment, prompting a reevaluation of their capabilities and the ecological landscape they inhabited.