DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2407955122
PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40587792
تاريخ النشر: 2025-06-30
المؤلف: Ivan Kroupin وآخرون
الموضوع الرئيسي: تطور التعلم لدى الأطفال والحيوانات
نظرة عامة
يتناول القسم مفهوم “الوظيفة التنفيذية” (EF)، والتي تشمل مجموعة من قدرات التحكم المعرفي التي تُعتبر عمومًا عالمية. ومع ذلك، يبرز المؤلفون أن مقاييس EF الحالية تم تطويرها في الغالب ضمن “عالم التعليم”، وبالتحديد في المجتمعات الصناعية ذات أنظمة التعليم الرسمية. يثير هذا تساؤلات حول عالمية تقييمات EF، حيث قد لا تلتقط بشكل كافٍ المهارات المعرفية للأطفال من المجتمعات الريفية غير المتعلمة.
تكشف نتائج البحث عن اختلافات كبيرة وأحيانًا نوعية في أداء مهام EF بين الأطفال من خلفيات متعلمة وغير متعلمة. تشير هذه النتائج إلى أن مهام EF النموذجية قد لا تقيم فقط القدرات المعرفية العالمية ولكن أيضًا تعكس المهارات الثقافية المحددة. وبالتالي، يجادل المؤلفون بأن مصطلح EF يجب أن يُفهم بطريقتين متميزتين: كونه يشمل القدرات العالمية أو كونه يدل على الأداء الثقافي المحدد. تتطلب هذه التفسير المزدوج إعادة تقييم لكيفية تفسير بيانات EF الحالية وتدعو إلى إعادة النظر في النظريات والمقاييس الخاصة بـ EF في الأبحاث المستقبلية.
طرق البحث
في هذه الدراسة، سعى الباحثون إلى التحقيق فيما إذا كانت مهام الوظيفة التنفيذية (EF) تعكس القدرات المعرفية العالمية عبر مختلف السكان البشريين أو إذا كانت تتأثر بسياقات ثقافية محددة. لتحقيق ذلك، قاموا بإجراء مجموعة من مهام EF القياسية للأطفال من أربع مجموعات سكانية متميزة، بما في ذلك مجموعة من المملكة المتحدة وثلاث مجموعات من بوليفيا وناميبيا مع درجات متفاوتة من التعرض للتعليم الرسمي. سمح تصميم الدراسة بإجراء مقارنات بين الأطفال المتعلمين وغير المتعلمين، مع التركيز بشكل خاص على مجموعة كوني، التي تعاني من محدودية التعليم ولكنها لا تزال تتعرض لعناصر من بيئة تعليمية. يسعى هذا النهج إلى تحديد ما إذا كانت مهام EF تقيس ميزات معرفية تم تطويرها عالميًا أو إذا كانت تتشكل من خلال التجارب الثقافية.
تم الحصول على الموافقة الأخلاقية للبحث من لجنة جامعة هارفارد لاستخدام البشر، وتم تأمين الموافقة الشفوية من جميع المشاركين. حدثت عملية التوظيف في أماكن متنوعة، بما في ذلك القرى المحلية والمدارس في بوليفيا وناميبيا وأنغولا، حيث تلقى المشاركون هدايا صغيرة كتعويض. في المملكة المتحدة، تم توظيف الأطفال خلال حدث تفاعلي عام في جامعة نوتنغهام، حيث شاركوا في أنشطة متنوعة تتعلق بعلم النفس. استخدمت الدراسة خمس مهام شائعة من قائمة كارلسون الكلاسيكية، بالإضافة إلى مهمة الطلاقة اللفظية، لتقييم الأداء المعرفي عبر المجموعات المختلفة.
النتائج
تشير نتائج هذه الدراسة إلى أن مهام الوظيفة التنفيذية (EF) تعكس مهارات معرفية ثقافية محددة بدلاً من ميزات معرفية عالمية، مما يتحدى الافتراضات الشائعة في الأدبيات. شملت التحليلات انحدارات تحكمت في العمر والجنس، مقارنة بين أربع مجموعات سكانية متميزة: أطفال المملكة المتحدة (المجموعة 1)، المشاركون المتعلمون من كوني (المجموعة 3)، الأطفال البوليفيين (المجموعة 2)، والمشاركون غير المتعلمين من كوني (المجموعة 4). تكشف النتائج، الملخصة في الجداول 2 و3، أن الأطفال من بيئة تعليمية (المملكة المتحدة) تفوقوا بشكل كبير على أقرانهم من المجموعات الأخرى عبر جميع مهام EF، مثل مهمة فرز بطاقات التغيير البُعدي (DCCS) ومهام استرجاع الكلمات.
على وجه التحديد، أظهرت مجموعة كوني المتعلمة أيضًا أداءً متفوقًا مقارنة بنظرائهم غير المتعلمين، مما يشير إلى أن الوصول إلى التعليم الجيد يعزز قدرات EF. أبرزت نتائج الانحدار معاملات سلبية كبيرة لكل من المجموعات البوليفية وغير المتعلمة من كوني عبر جميع المهام، مما يشير إلى تفاوت ملحوظ في أداء EF عند مقارنتها بالسكان المتعلمين. تؤكد هذه النتائج على أهمية السياق التعليمي في تشكيل المهارات المعرفية وتقترح أن الأبحاث الحالية حول EF قد تكون متحيزة نحو السكان WEIRD (الغربيون، المتعلمون، الصناعيون، الأغنياء، والديمقراطيون)، مما يؤدي إلى تمثيل ناقص للملفات المعرفية للمجموعات الأقل دراسة. سيتم تقديم تحليل مفصل للاختلافات في أداء المهام المحددة في الأقسام التالية.
المناقشة
تسلط قسم المناقشة في ورقة البحث الضوء على الطبيعة الثقافية المحددة لمهام الوظيفة التنفيذية (EF)، مما يتحدى الفكرة القائلة بأن هذه المهام تعكس القدرات المعرفية العالمية. يجادل المؤلفون بأن الاختبارات التقليدية لـ EF، مثل مهمة فرز بطاقات التغيير البُعدي (DCCS) ومهام النطاق العكسي، مصممة في الغالب حول معلومات تعسفية وغير سياقية، والتي قد لا تكون ذات صلة عبر سياقات ثقافية مختلفة. تشير الأدلة من الدراسات عبر الثقافات إلى أن الأداء في هذه المهام يتأثر بشدة بالتعرض للتعليم الرسمي، حيث تظهر السكان المتعلمين معدلات استجابة نموذجية أعلى بكثير مقارنة بالمجموعات غير المتعلمة. على سبيل المثال، بينما يميل الأطفال في البيئات التعليمية إلى تغيير أبعاد الفرز بحلول سن الخامسة، تظهر السكان غير المتعلمين، مثل البالغين من كيبيل، أنماط أداء مختلفة بشكل ملحوظ، مما يشير إلى أن هذه المهام قد لا تقيس بدقة التطور المعرفي في السياقات غير المتعلمة.
يؤكد المؤلفون على نقص البيانات حول أداء مهام EF خارج عوالم التعليم، مشيرين إلى أن معظم الدراسات الحالية تركز على المقارنات داخل المجتمعات الصناعية. يشيرون إلى أن الدراسات القليلة التي تفحص EF في بيئات تعليمية أقل رسمية تكشف أن الأطفال الذين لديهم تعليم محدود غالبًا لا يظهرون نفس أنماط التطور مثل أقرانهم المتعلمين. تثير هذه الفجوة تساؤلات حول صلاحية EF كإنشاء عالمي، حيث قد تنشأ الاختلافات الملحوظة من الممارسات الثقافية بدلاً من القدرات المعرفية الفطرية. يدعو المؤلفون إلى إعادة تقييم مقاييس EF لأخذ السياق الثقافي في الاعتبار، مقترحين أن ما يُطلق عليه غالبًا “الوظيفة التنفيذية” قد يعكس بدلاً من ذلك الألفة مع بيئات الاختبار المحددة بدلاً من مجموعة مهارات معرفية عالمية.
DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2407955122
PMID: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40587792
Publication Date: 2025-06-30
Author(s): Ivan Kroupin et al.
Primary Topic: Child and Animal Learning Development
Overview
The section discusses the concept of “executive function” (EF), which encompasses a range of cognitive control abilities generally considered to be universal. However, the authors highlight that existing EF measures have predominantly been developed within “schooled worlds,” specifically industrialized societies with formal education systems. This raises questions about the universality of EF assessments, as they may not adequately capture the cognitive skills of children from rural, nonschooled communities.
The research findings reveal significant and sometimes qualitative differences in EF task performance between children from schooled and nonschooled backgrounds. These results suggest that typical EF tasks may not only assess universal cognitive capacities but also reflect culturally specific skills. Consequently, the authors argue that the term EF should be understood in two distinct ways: as encompassing universal capacities or as indicative of culturally specific performance. This dual interpretation necessitates a reevaluation of how existing EF data is interpreted and calls for a reconsideration of theories and measures of EF in future research.
Methods
In this study, the researchers aimed to investigate whether executive function (EF) tasks reflect universal cognitive capacities across different human populations or if they are influenced by specific cultural contexts. To achieve this, they administered a battery of standard EF tasks to children from four distinct populations, including a UK group and three groups from Bolivia and Namibia with varying degrees of exposure to formal schooling. The study design allowed for comparisons between schooled and unschooled children, particularly focusing on the Kunene group, which experiences limited schooling but is still exposed to elements of a schooled environment. This approach seeks to determine whether EF tasks measure cognitive features that are universally developed or if they are shaped by cultural experiences.
Ethical approval for the research was obtained from the Harvard University Committee on the Use of Human Subjects, and verbal consent was secured from all participants. Recruitment occurred in various settings, including local villages and schools in Bolivia, Namibia, and Angola, with participants receiving small gifts as compensation. In the UK, children were recruited during a public engagement event at the University of Nottingham, where they participated in various activities related to psychology. The study utilized five common EF tasks from Carlson’s canonical list, along with a Verbal Fluency task, to assess cognitive performance across the different groups.
Results
The results of this study indicate that executive function (EF) tasks reflect culturally specific cognitive skills rather than universal cognitive features, challenging common assumptions in the literature. The analysis involved regressions that controlled for age and sex, comparing four distinct populations: UK children (group 1), schooled Kunene participants (group 3), Bolivian children (group 2), and unschooled Kunene participants (group 4). The findings, summarized in Tables 2 and 3, reveal that children from a schooled environment (UK) significantly outperformed their peers from other groups across all EF tasks, such as the Dimensional Change Card Sort (DCCS) and word recall tasks.
Specifically, the schooled Kunene group also demonstrated superior performance compared to their unschooled counterparts, indicating that access to quality education enhances EF capabilities. The regression results highlighted significant negative coefficients for both Bolivian and unschooled Kunene groups across all tasks, suggesting a marked disparity in EF performance when compared to the schooled populations. These findings underscore the importance of educational context in shaping cognitive skills and suggest that existing EF research may be biased towards WEIRD (Western, Educated, Industrialized, Rich, and Democratic) populations, thereby underrepresenting the cognitive profiles of less studied groups. Further detailed analysis of task-specific performance differences will be provided in subsequent sections.
Discussion
The discussion section of the research paper highlights the culturally specific nature of executive function (EF) tasks, challenging the notion that these tasks reflect universal cognitive abilities. The authors argue that traditional EF tests, such as the Dimensional Change Card Sort (DCCS) and backward span tasks, are predominantly designed around arbitrary and decontextualized information, which may not be relevant across different cultural contexts. Evidence from cross-cultural studies indicates that performance on these tasks is heavily influenced by exposure to formal schooling, with schooled populations demonstrating significantly higher rates of canonical responses compared to unschooled groups. For instance, while children in schooled environments typically switch sorting dimensions by age five, unschooled populations, such as Kpelle adults, show markedly different patterns of performance, suggesting that these tasks may not accurately measure cognitive development in nonschooled contexts.
The authors emphasize the lack of data on EF task performance outside schooled worlds, noting that most existing studies focus on comparisons within industrialized societies. They point out that the few studies examining EF in less formal educational settings reveal that children with limited schooling often do not exhibit the same developmental patterns as their schooled peers. This discrepancy raises questions about the validity of EF as a universal construct, as the observed differences may stem from cultural practices rather than inherent cognitive capabilities. The authors advocate for a reevaluation of EF measures to account for cultural context, suggesting that what is often labeled as “executive function” may instead reflect familiarity with specific testing environments rather than a universal cognitive skill set.